Imprinting vindt plaats tijdens de kritische periode. In deze periode zijn dieren gevoelig voor de prikkels die met inprenting samenhangen.
Imprinting gebeurt niet bewust en is gebonden aan een (meestal zeer vroege) levensfase

Hij liet ganzeeieren uitkomen in de broedmachine om ze vervolgens bij hun moeder terug te plaatsen. Alleen hadden zij geen enkele belangstelling voor moedergans, maar juist voor Lorenz.

Zilvermeeuwen printen tijdens de eerste twee dagen na het uitkomen van de eieren in welke dieren hun kinderen zijn. Dan kan er nog een vreemd kind in het nest worden geplaatst. Na die 2 dagen zullen alle dieren die daarvoor niet als eigen aangemerkt zijn, uit het nest worden geschopt.