De alvleesklier is een langwerpig orgaan van ongeveer 15 tot 20 centimeter dat 100 gram weegt. Het is ook roze van kleur, heeft een onregelmatig oppervlak en hij ligt achter het buikvlies. De kop ligt precies in de bocht van het duodenum, het middengedeelte bevindt zich achter de maag en vormt het grootste gedeelte van deze klier. De staart gaat schuinlopend achter de maag langs tot aan de milt.

De alvleesklier heeft als functie het produceren van een spijsverteringssap. Dit is dus een exocriene klier. Een kleine deel heeft een rol in de productie van hormonen. Dit deel is dus endocrien.

De eilandjes van Langerhans. Die zijn opgebouwd uit twee soorten cellen, die ieder een eigen hormoon produceren.
- De A-cellen produceren het hormoon glucagon.
- De B-cellen produceren insuline.
Glucagon en insuline hebben een tegengestelde werking: antagonisten.