-ambachtslieden weren vanaf de 13e eeuw georganiseerd in beroepsgroepen
-sommige gespecialiseerde groepen leefden in dezelfde straat, zoals goudsmeden
-sommige groepen leefden dichtbij invloedrijke families, tapijtwevers in Florence leefden vlakbij het Medici paleis.
-leerlooiers leefden een eindje van de stad af om het water niet te vervuilen
-voedsel werd verkocht in 1 straat of hal

Onder het patriciaat hield een laag van handelaren-ondernemers-beheerders controle over de gilden. Slechte werkomstandigheden leidden in 1274 tot een protest onder de wevers en volders van Gent. De ondernemers reageerden met een afspraak met andere steden dat er geen stakers zouden worden aangenomen.

In de Guldensporenslag van 1302 werd voor het eerst een koninklijk leger verslagen door een leger van stedelijke voetsoldaten. Dit maakte grote indruk op tijdgenoten, en hierna kregen de strijders politieke en sociale rechten. In sommige gilden konden ook knechten worden gekozen ipv meesters als gouverneur van het gilde, waardoor indirect ook hun stem gehoord werd. Deze revolutie in Vlaanderen inspireerde buur-regio's.