Populatie: De afbakening /verzameling onderzoekseenheden die je in een onderzoek wilt betrekken.
Steekproef: Als je niet de gehele populatie maar slechts een deel daarvan in het onderzoek betrekt.

Als je slechts en deel van de populatie in een onderzoek betrekt is er sprake van een steekproef. Bij aselecte steekproeven hebben alle eenheden uit de populatie een gelijke kans om in de steekproef te komen. Bij een selecte stekproef worden eenheden niet op toevalsbasis uit een populatie geselecteerd (-> daardoor zijn de mogelijkheden om de resultaten te generaliseren naar de (operationele) populatie geringer.

1. Universum of theoretische populatie (totaal alle voorkomende eenheden, over bv heel de wereld)
2. Operationele populatie (deel van de populatie, bv in een provincie)
3. Steekproef (dat deel wat benadert wordt)
4. Aanvankelijke respons (deel wat feitelijk mee doet aan het onderzoek)
5. Bruikbare response, of data-producerendesteekproef (de bruikbare gegevens die in de data analyse wordt betrokken)