Omdat ze alleen maar in lichaamscellen voorkomen en niet in gameten of hun kiemcellen (= voorlopercellen van gameten), treffen somatische mutaties alleen het individu zelf; ze hebben dus geen invloed op het nageslacht en zijn daarom niet erfelijk.
Alleen bij ongeslachtelijke voortplanting kunnen somatische mutaties worden doorgegeven aan de nakomelingen.

Kanker, want hierbij is een lichaamscel gemuteerd tot een kankercel. Door te blijven delen, ontstaat een tumor die andere cellen zal overwoekeren. De kankercellen gaan verloren bij het einde van het leven van het organisme.

Genmutatie: de basensequentie van een gen is veranderd
Chromosoommutatie: de structuur van afzonderlijke chromosomen is veranderd
Genoommutatie: het aantal chromosomen is veranderd