Haarspeld RNA is een streng RNA waarin twee nucleotidesequenties voorkomen die complementair zijn. Deze nucleotiden vormen vervolgens waterstofbruggen. De vorm van deze RNA-streng lijkt op een haarspeld.

• Haarspeld RNA wordt gevormd doordat de basen in 2 nucleotidesequenties, die complementair zijn, in een streng RNA waterstofbruggen vormen.
• Haarspeld RNA wordt daarna verknipt door het enzym Dicer tot miRNA.
• Éen van de miRNA ketens wordt afgebroken en de andere keten bindt zich aan een eiwitcomplex.
• Het miRNA-eiwitcomplex bind zich aan mRNA.
• Het mRNA wordt óf afgebroken óf verhinderd in de translatie.

Doordat het miRNA de translatie van een eiwit kan voorkomen zorgt het ervoor dat er niet teveel eiwit wordt gevormd. Ook de afbraak van mRNA door de binding van miRNA draagt hier aan bij.