De intensivering van de landbouw begint vaak met ontbossing, waardoor bodemerosie ontstaat en de waterhuishouding van een gebied ingrijpend verandert. Ontbossing kan leiden tot het verdwijnen van de natuurlijke leefomgeving van oorspronkelijke planten- en dierensoorten. De biodiversiteit wordt dus aangetast.

Het versterkt broeikaseffect: enorme CO2 uitstoot door het verbranden van fossiele brandstoffen draagt bij aan een merkbare klimaatverandering. Door de mondiale opwarming ontdooit de permafrost in de toendragebieden waardoor enorme hoeveelheden broeikasgas vrij komt. Wanneer de klimaatverandering in het voorspelde tempo doorzet, zullen landschapszones verschuiven en van karakter veranderen.

Rampen kun je naar hun oorzaak indelen in natuurrampen (aardbevingen, vulkaanuitbarstingen, orkanen) en milieurampen (veroorzaakt door menselijk ingrijpen). Er is sprake van een ramp wanneer er veel slachtoffers vallen of er veel schade wordt aangericht. Het onderscheid tussen natuur- en milieurampen is niet zo eenvoudig als het lijkt: menselijke activiteiten kunnen ook indirecte effecten hebben.