- Geboren als Max Simon Südfeld raakte hij van zijn geloof (orthodoxe jood) vervreemd, en veranderde ook zijn achternaam.
- Hij was een Hongaars-joods arts, auteur, maatschappijcriticus en damen met landgenoot Theodor Herzl - één van de oprichters van de World Zionist Organization.
- Hij walgde van het antisemitisme dat door Frankrijk trok.
- Zijn beroemdste werk is 'Entartung' (ontaarding).
- Kon er niet tegen dat naast hem profeten opstonden; Friedrich Nietzsche die hij voor krankzinnig verklaarde.

Max Nordau - Muskeljude: het fysieke en geestelijke ideaal van het zionisme.
Hij was met invloedrijke boek Entartung belangrijkste criticus van verzwakkende en afstompende invloed moderne leven. De beschaving stond op het spel. 
- Net als Weense buitenland correspondent Theodor Herzl walgde hij van antisemitisme in Frankrijk na Dreyfus-affaire
- joodse heroïek = ras van nieuwe joden met een helder hoofd, stevige maag en gestaalde spieren.
- Zionisme was oproep tot geestelijke wedergeboorte (joden zijn alleen vrij als ze een eigen land hebben, maar ook een gezond lichaam)

• De boodschap van Nordau sloot aan bij de angsten van de joodse emancipatie. Men wilde graag afstand nemen van het stereotype beeld van de bleke, zwakke gettobewoner en het imago van club van kapitalistische uitbuiters van eerlijke handarbeiders.

• Het zionisme sloot aan bij de mening dat joden alleen vrij konden zijn als ze naast hun eigen land ook over een gezond lichaam beschikten.

• Mannelijkheid was van cruciaal belang voor trotse nieuwe joden.