Vaak zijn het mensen in de creatieve sector die de sfeer van een vervallen buurt ontdekken en beginnen met het opknappen van relatief goedkope woningen. Deze groep wordt dan opgevolgd door een kapitaalkrachtige, vaak jonge, beroepsbevolking met een stedelijke levensstijl: yuppen (young urban professionals) of dinks (double income, no kids).

In veel gevallen gaat gentrificatie samen verdringing: de oorspronkelijke buurtbewoners moeten verhuizen, omdat ze de hogere huren niet meer kunnen opbrengen door de waardestijging van de woningen.

Gentrificatie heeft een aantal sociale gevolgen:

• Arme gezinnen met veel kinderen en laagopgeleide jongeren maken steeds minder kans op goede huisvesting binnen de stad.
• Meer mensen met lagere inkomens moeten buiten de dure stad woonruimte zoeken.
• De demografische samenstelling van de buurt verandert van kinderrijk naar kinderarm.
• Het percentage autochtone bewoners in een buurt neemt toe.
• De polarisatie kan toenemen doordat de buurt bewoond wordt door groepen die wat betreft cultuur en sociaal-economische status erg van elkaar verschillen.