De speltheorie analyseert menselijk gedrag in situaties waar beslissingen moeten worden genomen. Er zijn meerdere spelers en elke speler heeft de keuze uit verschillende strategieën. Elk strategie heeft zijn eigen voordelen. De speltheorie geeft inzicht in welke beslissingen spelers kunnen nemen hun voordelen te maximaliseren.

Niemand zal vrijwillig financieel bijdragen aan de totstandkoming van collectieve goederen als iedereen er gratis gebruik van kan maken. Kiest iedere speler voor zijn eigenbelang dan zal de productie van collectieve goederen niet tot stand komen

Manieren waarop spelers zich kunnen ontdoen van het gevangenenprobleem:

1. Spelers kijken naar collectieve opbrengsten in plaats van naar individuele opbrengsten. In dit geval gaan zij uit van wat voor iedereen het beste is.
2. Spelers binden zichzelf: hierdoor wordt de keuzevrijheid beperkt. Concurrenten gunnen elkaar hier namelijk klanten, waardoor zij beiden geen uitverkoop zullen houden. Een manier om deze zelfbinding geloofwaardig te maken is bijvoorbeeld door uitverkoopbordjes te vernietigen
3. Spelers worden onderworpen aan collectieve dwang: Spelers worden hier gedwongen om een actie te kiezen. Dit kan door middel van belastingheffing of het sluiten van een contract.