Wynne Edwards stelde dat gedrag wordt gevormd door evolutie om de overlevingskans van zijn groep te bemiddelen.  Natuurlijke selectie opereerde volgens hem op groepsniveau.

In zijn boek Adaption and natural selection toonde hij aan dat als dieren samenwerken dit bijna altijd plaatsvindt tussen verwanten. Als zij dus altruistisch gedrag vertonen bij familieleden is dit om hun eigen genen te promoten. Uiteindelijk is dit dus niet echt altruistisch gedrag maar puur egoistisch gedrag gezien vanuit het oogpunt van de genen.

Individuen kunnen hun genen indirect doorgeven door hun verwanten te helpen. In hoeverre zij geneigd zijn dit te doen hangt misschien af van hoeveel genen zij samen delen vanwege gezamelijke voorouderen. De verwantschap coefficient r.
Kin selectie wordt gebruikt om bijvoorbeeld zelfopoffering en altruisme te verklaren bij mensen en andere diersoorten.