Damasio stelde dat wanneer iemand geconfronteerd wordt met een stimulus van biologisch belang, de hersenen en het lichaam veranderen als resultaat. Dit kunnen veranderingen zijn op gebied van motorisch gedrag, gezichtsuitdrukkingen, autonomische arousal of endocrinische veranderingen. Volgens Damasio zijn emoties fundamenteel om te kunnen overleven in een bepaalde (sociale) omgeving. 

Volgens LeDoux zijn er twee mogelijkheden. Eentje gebaseerd op leren en eentje gebaseerd op evolutie. 

Problemen met de amygdala zorgt dat mensen geen angst kennen. Als er problemen zijn met de hippocampus, heeft een persoon moeite met contextuele angst associaties. Daarnaast is het zo dat als mensen laesies hebben in de orbitale en mediale prefrontale gebieden ze weinig angstgerelateerd gedrag vertonen. Dit omdat deze gebieden belangrijke verbindingen met de amygdala hebben en deze verbindingen spelen een rol in het vormen van gedachten over enge stimuli.