Terugtred van de wetgever betekent dat de wetgever (in formele zin) geen inhoudelijke  normstelling geeft voor het gedrag van burgers. Dit laten ze aan het bestuur over. De wetgever richt zich voornamelijk op het creeren van bestuursbevoegdheden voor het bestuur.

Het bestuur dient aan de volgende eisen te voldoen: wetmatigheid van bestuur, specialiteitsbeginsel en al dan niet gecodificeerde algemene beginselen van behoorlijk bestuur. Daarnaast legt het bestuur zichzelf een kader op door het bekendmaken van beleidsregels. Hierin geeft het bestuur aan hoe het van zijn beleidsvrijheid gebruik zal maken.

Normcondities zijn te herkennen aan de zinsnede 'naar het oordeel van' of  'van oordeel zijn' en subjectieve begrippen waardoor het bestuursorgaan een waardeoordeel moet geven.