Iemand ontwaakt plotseling uit de slaap, is dan erg angstig, gilt, huilt, zit met wijdopengesperde ogen in bed, maakt slaande bewegingen en transpireert hevig.
Ademhaling en hartslag zijn versneld,de spierspanning verhoogd.
Moeilijk wakker te maken, te troosten.
Na ontwaken enkele minuten verward en niet aanspreekbaar. Men kan zich niets/weinig ervan herinneren.

In eerste gedeelte van nacht, tijdens delta-slaap, vooral bij kinderen.
Erfelijke factoren. 1-6% van schoolkinderen.
Minder dan 1% volwassenen. Voor het eerst bij volwassene, 20-30 jaar, vaak chronisch.

1. Er zijn herhaaldelijk episoden waarin de persoon plotseling met een schreeuw wakker wordt, meestal tijdens het eerste derde deel van de slaapperiode.

2. Gedurende elke episode is er sprake van hevige angst en verschijnselen van autonome prikkeling(versnelde hartslag en ademhaling,transpireren)

3. Tijdens de episode reageert betrokkene nauwelijks op pogingen tot geruststelling van anderen.

4. Betrokkene heeft geen gedetailleerde herinneringen aan de droom en kan zich (nagenoeg) niets van de episode herinneren.

5. De stoornis veroorzaakt aanzienlijk lijden of duidelijke beperkingen in het dagelijks functioneren en is niet het gevolg van middelengebruik of een somatische aandoening.

In het eerste gedeelte van de nacht tijdens de deltaslaap (slaapwandelen ook)  en komt vooral bij kinderen voor. Erfelijke factoren spelen een rol.