Merk: diende vóór alles ter onderscheiding van waren of diensten (art. 2.1 jo. art. 2.34 BVIE), al trachtte het daarnaast soms iets omtrent de waar of dienst te suggereren.

Merk en handelsnaam zijn in de loop van de tijd naar elkaar toegegroeid. Beide zijn onderscheidingstekens geworden. Het merk onderscheidt waren en diensten, de handelsnaam ondernemingen. Bij merken en handelsnamen komt het gelijkelijk voor dat ze in meer of mindere mate beschrijvend zijn, of in ieder geval beschrijvende onderdelen bevatten.

De wet stelt aan een merk de eis dat het onderscheidend vermogen moet bezitten. De wet stelt die eis niet aan handelsnamen. Hieruit volgt dat ook zuiver beschrijvende namen geldige handelsnamen zijn. Daar staat tegenover dat een handelsnaam de taal niet kan monopoliseren, zodat in de handelsnaam voorkomende beschrijvende aanduidingen in principe ook door anderen kunnen worden gebruikt.