De oorzaak is een medische ingreep. Dit kan zowel per ongeluk als express gebeuren.

Bij een spanningspneumothorax is de patiënt ernstig benauwd en kan zich een shock ontwikkelen. Er moet onmiddellijk ingegrepen worden door de lucht te laten ontsnappen door het aanprikken van de pleuraholte met een naald, of, in extreme noodsituaties, met een ander scherpe voorwerp. Men dient zich er daarbij voor te zorgen dat de pleuraholte in directe verbinding staat met de buitenlucht, bijvoorbeeld door er een balpenhuls in te plaatsen bij wijze van thoraxdrain.

Iedere dag neemt de opgenomen lucht met 1.25% van de totale volume toe. Wanneer dus bijvoorbeeld 50% is ingeklapt, zal het ongeveer 40 dagen duren voordat de long weer op normaal volume is.