Volgens het lemma van Laan ontstond het lied tijdens de inval van prins Willem in 1568. Volgens het leerboek stamt de oudste bekende druk uit 1574. Maar er wordt ook vermeld dat er vermoedelijk al drukken waren omstreeks 1570. Het geeft aan dat er nog veel onbekend is rond het ontstaan van het Wilhelmus. Zo is op de dag van vandaag ook onbekend wie de auteur is.

Zijn levenswerk: Zedekunst, dat is wellevenskunst, vermits waarheids kennis van de mens, van de zonde en van de deugd (1585).
Coornhert kwam kortgezegd op voor het recht van ieder individu om zich te vergissen. Alleen God kent de waarheid, dus mensen moeten elkaar vrijlaten waar het hun diepste overtuigingen betreft, want wie zou het hier beter weten dan een ander. De Bijbel, redeneerde Coornhert, leert alleen wat mensen moeten doen, niet wat ze moeten geloven.
Niet wat de mens gelooft, maar wat hij doet, bepaalt of hij gelukkig wordt. Wie daarbij Christus als voorbeeld neemt, kan niet falen.

Coornherts ideeën sloegen in brede kring aan, en zijn werken werden, ongewoon voor een 16e eeuwse schrijver, tot in de 18e eeuw herdrukt.
Voor denkers van de "verlichting" vormden ze nog een bron van inspiratie.