Na de conferentie werden er direct gaskamers gebouwd en Joden werden opgepakt in heel Europa. Ze werden per trein als vee vervoerd en veel stierven al onderweg naar de kampen. Ook zigeuners en gehandicapten werden vermoord of moesten dwangarbeid verrichten. Het was de grootste volkerenmoord in de geschiedenis.

Vlak na de oorlog was er weinig aandacht voor het lot van de Joden. Pas in de jaren zestig kwam daar verandering in en werden er mensen berecht. Aan het einde van de jaren zeventig werden mensen wakker geschud met de televisieserie Holocaust (oud-Grieks voor brandoffer), die ging over de vernietiging van de Joden tijdens de oorlog. Sommige geven voorkeur aan het Jiddische woord Shoa (vernietiging). Film, televisie en musea hebben eraan bijgedragen dat de Holocaust een zeer belangrijk element is geworden in de herdenking van de oorlog.

Na de Tweede Wereldoorlog pleitte president Truman voor een Joodse staat in Palestina. Dit viel niet in goede aarde bij de Arabieren in Palestina. Engeland kon het niet aan en droeg in 1945 Palestina over aan de Verenigde Naties (VN). De VN stelde een scheiding voor tussen een Joods en een Arabisch deel in Palestina. De Arabieren gingen niet akkoord, maar desondanks riepen Joodse leiders in 1948 de staat Israël uit. Dit was het begin van een conflict dat vandaag de dag voortduurt.