Kleine moleculen zoals zuurstof en koolstofdioxide kunnen door middel van diffusie door de fosfolipidelaag gaan. Dit kost geen energie omdat het met de concentratierichting mee gaat en hier zijn geen eiwitpoorten voor nodig.

Diffusie is een vorm van transport van stoffen als gevolg van een willekeurige verplaatsing. De nettoverplaatsing is met de concentratierichting mee. Dit kost geen energie en noemen we daarom passief transport.
'Gefaciliteerd' betekent dat het vergemakkelijkt wordt door eiwitpoorten. De moleculen zijn te groot om vrij door de fosfolipidelaag te diffunderen dus gaan via eiwitpoorten.

Actief transport betekent dat dit transport van stoffen energie kost. Het transport gaat tegen de concentratierichting in. Dit gaat niet vanzelf. Daardoor helpen speciale enzymen actief om de stoffen door een membraan te transporteren.