Een uitspraak die kracht van gewijsde heeft, staat onherroepelijk vast. Er kan dus niet meer met succes een rechtsmiddel (hoger beroep) tegen deze uitspraak worden ingesteld.
Men dient deze term niet te verwarren met de term gezag van gewijsde. Gezag van gewijsde houdt in dat de rechterlijke uitspraak voor partijen bindend is en onomstotelijk vastligt. Als men een beroep wenst te doen op gezag van gewijsde dient de betreffende rechterlijke uitspraak wel in kracht van gewijsde te zijn gegaan.

Degene die zonder voldoende belang een rechtsvordering instelt, een verzoekschrift indient of beroep instelt, niet ontvankelijk wordt verklaard wegens gebrek aan belang art. 3:303 BW.

Dit leerstuk is niet slechts belangrijk met het oog op de rijksfinanciën maar ook met het oog op de gewenste snelheid en prijsvriendelijkheid voor partijen. Het beroep op de proceseconomie laat zich relateren aan het eenvoudsbeginsel en het redelijke termijnbeginsel.