Erasmus wilde de katholieke kerk met behulp van de humanistische methode hervormen. Hij wilde terug naar de spirituele eenvoud van de vroegste christenen uit de eerste eeuw na Christus.

Erasmus vond dat veel kerkleiders hebzuchtig en immoreel waren. Daarnaast wilde hij het aanbidden van relikwieën van heiligen verwerpen.

Zij wilden de katholieke kerk hervormen door de vroegste christelijke geschriften te onderzoeken en deze in hun zuivere oorsprong te publiceren. Dit zogeheten 'christelijke humanisme' is een van de belangrijkste bronnen van de protestantse Reformatie.

Hij geloofde er niet in dat je dichter bij God kwam door je op te sluiten in kloosters en dogma's, maar door de eenvoudige boodschap van Jezus toe te passen in dagelijkse handelingen.