Van bedreiging is sprake als iemand een ander tot het verrichten van een bepaalde rechtshandeling beweegt door onrechtmatig deze of een derde met enig nadeel in persoon of goed te bedreigen. Zie art. 3:44 lid 1 en 2 BW.
Een rechtshandeling die door bedreiging tot stand is gekomen, is vernietigbaar.

Bedreiging veroozaakt vrees, waardoor iemands wil op gebrekkige wijze wordt gevormd.

Ongeoorloofde middelen zijn: bedreiging met een mes of pistool, gijzeling, brandstichting of chantage.
Geoorloofde middelen zijn: dreigen met beslag, aanvragen van faillissement of uitzetting. Deze middelen leveren alleen bedreiging op als ze onrechtmatig zijn gebruikt (dwz in strijd met de maatschappelijke betamelijkheid).