Overeenkomsten worden uitgelegd aan de hand van de wilsvertrouwensleer. De formule van wat deze leer precies inhoudt, is door de HR in het arrest Haviltexcriterium nader uitgelegd.

- Van belang is onder meer de maatschappelijke kring waartoe de partijen behoren
- en over hoeveel rechtskennis zij beschikken
- de textuele inhoud van het contract (detaillering en bewoording)
- wat er buiten het contract om verklaard is
- het gedrag van de partijen in de uitvoeringsfase

Beide hebben volgens de HR een gemeenschappelijke grondslag, namelijk dat voor uitleg alle omstandigheden van het geval beslissend zijn, gewaardeerd naar hetgeen de maatstaven van redelijkheid en billijkheid meebrengen. Volgens beide dient ook de uitleg van een schriftelijk contract niet plaats te vinden op grond van alleen maar de taalkundige betekenis van de bewoordingen waarin het is gesteld.