Het is een veiligheidsmaatregel die er tegelijkertijd toe strekt de maatschappij te beschermen en ervoor te zorgen dat aan de geïnterneerde de zorgen worden verstrekt die zijn toestand vereist met het oog op zijn reintegratie in de maatschappij.

Het wordt verplicht alvorens de onderzoeks- of vonnisgerechten kunnen interneren, maar de strafrechter is niet verplicht de zienswijze van de deskundige te volgen.

Het wordt uitgevoerd onder de leiding en de verantwoordelijkheid van een deskundige, houder van de beroepstitel forensisch psychiater, die voldoet aan de voorwaarden welke zijn gesteld krachtens de gecoördineerde wet.