Wanneer de omzetting van voedingsenergie naar bio-energie in de cellen onder invloed van zuurstof plaatsvindt , komen afvalstoffen vrij = vrije radicalen.
Een chemische reactie waarbij een stof met zuurstof reageert noemen we OXIDATIE. Het leven is er volledig afhankelijk van dit proces. Oxidatie vervult vooral een rol bij de energieproductie , afweer en ontgifting.

Zoals we al weten vrije radicalen komen vrij bij de oxidatie processen. Ze kunnen weefselstructuren beschadigen en spelen een rol bij het instaan van veel ziektebeelden en versnelde veroudering. Om zich hiertegen te beschermen maakt het lichaam zelf antioxidanten aan of krijgt het deze beschermers binnen via voeding . Een continue aanvoer van deze antioxidanten is dus van een essentieel belang.

Bij oxidatieve stress is de balans tussen de vrije radicale  vorming en de antioxidant (verdediging) dusdanig (tak)  verstoord  , dat de vrije radicalen de overhand hebben ( maja przewage ) en zo klachten of ziekten kunnen veroorzaken.
Mogelijke ziekten die hiermee verband houden zijn onder andere :

hart- en vaatziekten, kanker, diabetes mellitus, dementie en Parkinson , reumatische aandoeningen , grijze staar ,storingen in het immuunsysteem , versnelde veroudering , astma,  ziekte van Crohn ( ontsteking aan de darmen ) , anemie ( bloedarmoede) .